Vị trí tiền đạo sức mạnh của Rockets mùa này luôn thuộc quyền sở hữu của Jabari Smith Jr. Trên thực tế, Amen Thompson có vẻ phù hợp hơn với vị trí này, bởi sau All-Stars mùa trước, Amen Thompson đã là chủ lực của Rockets ở vị trí thứ 4. Smith phải ngồi ngoài một tháng vì chấn thương. Khi trở lại, vị trí chính của anh đã bị Amen Thompson tước đoạt, Smith chỉ có thể đá dự bị.

Tuy nhiên, trong mùa giải này, cựu binh VanVleet của Rockets đã bị chấn thương và phải nghỉ thi đấu trong mùa giải, còn Amen Thompson chỉ có thể được chuyển thành người bảo vệ quan điểm. Kết quả là vị trí xuất phát ở power Forward sẽ bị bỏ trống. Uduka không cho Ethan một cơ hội. Anh nhường vị trí xuất phát ở vị trí này cho Jabari Smith Jr. Thực tế, cầu thủ 22 tuổi Smith Jr trước đây đã thể hiện rất tốt. Sau một số trận đấu thường lệ của mùa giải, anh ấy ghi trung bình 15 điểm và 5 rebound mỗi trận, đồng thời tỷ lệ bắn 3 điểm của anh ấy đạt 37%. So với mùa giải trước, các số liệu thống kê khác nhau của Smith Jr. đã được cải thiện ngoại trừ số lần bật lại.

Smith cảm thấy thoải mái bên cạnh ba cầu thủ cốt lõi của Rockets - Durant, Shen Jing và Amen Thompson. Ở xung quanh họ có thể có nhiều cơ hội chụp ảnh mở hơn. Đây cũng là lý do chính giúp Smith tiến bộ ở mùa giải này. Tuy nhiên, trong trận đấu hôm nay với Spurs, với tư cách là tiền đạo xuất phát của Rockets, Smith Jr. đã thể hiện xuất sắc nhất trong số năm người xuất phát. Đánh giá từ dữ liệu, Smith đã chơi 26 phút trong trận đấu này. Anh chỉ ghi được 2 bàn sau 6 cú sút, sút hỏng 1 quả ba điểm và 1 trong 2 quả ném phạt. Anh chỉ ghi được 5 điểm, 8 rebound và 2 kiến ​​tạo. Giá trị cộng trừ là -19, thấp nhất trong số tất cả những người chơi đã chơi.

Uduka cũng trả lời thẳng thắn. Bởi vì Smith cảm thấy tồi tệ và thể trạng không tốt nên trong hiệp 4 quan trọng nhất, Smith không có được một giây thi đấu nào. Ethan vào thế chỗ, và Rockets thường sử dụng chiến thuật trung tâm kép. Adams và Shen Jing hợp tác với nhau, còn Smith chỉ có thể ngồi ngoài lề và xem toàn bộ trận đấu trên băng ghế dự bị.

Rockets đã thua rất nặng nề trong trận đấu này. Họ không những thua tới 11 điểm mà không ai bên Rockets có thể đứng dậy và ghi bàn vào thời điểm quan trọng. Về khả năng bật lại, Rockets về cơ bản có vẻ ngang bằng với đối thủ của họ, nhưng Rockets đã không thể giành được một số điểm bật lại quan trọng. Anh chỉ ghi được 5 điểm và 8 rebound sau 26 phút. Rõ ràng là Smith đang ở trong tình trạng uể oải.

Ngược lại, tiền đạo dự bị của Rockets Tali Eason lại hoạt động tốt hơn. Trong 25 phút thi đấu, Ethan thực hiện 4/6 cú sút và 3/4 quả ba điểm. Anh đóng góp 11 điểm, 2 rebound và 2 kiến ​​​​tạo. Khi Smith Jr. dính chấn thương và vắng mặt, Eason cũng tạo ra những thống kê tốt khi đá tiền đạo xuất phát và giúp Rockets giành chiến thắng. Vì vậy, Smith Jr dường như đang ở thế bất ổn nhất trong số 5 người xuất phát. Suy cho cùng, Rockets không thể loại Durant, Shen Jing và Amen Thompson khỏi đội hình xuất phát.

Người bảo vệ Rockets Okogie hiện đã trở thành một tiền vệ chạy cánh 3D hàng đầu và Rockets sẽ không để anh ấy ngồi dự bị. Hiện tại, cầu thủ đá chính duy nhất của Rockets có lẽ là Smith Jr. Nếu tiền đạo quyền lực 22 tuổi không thể thi đấu trở lại, vị trí xuất phát của anh nhiều khả năng sẽ bị thay thế bởi Ethan.